Garder les graines de ses tomates pour les semer l’an prochain, est-ce que ça marche vraiment ?
Vous avez croqué dans une tomate franchement délicieuse et vous voudriez la retrouver au potager l’été prochain ? L’idée de récupérer ses graines vous a sûrement traversé l’esprit. Bonne nouvelle : le geste est à la portée de tout le monde. Moins bonne : la tomate qui poussera ne sera pas forcément la même.
Ça marche, mais le résultat n’est jamais garanti
La réponse courte, c’est oui, vous pouvez semer l’an prochain les graines de vos tomates, et ça ne vous coûtera pas un centime. Vous obtiendrez bien des plants, des fleurs, puis des fruits. En revanche, personne ne peut vous promettre que ces fruits ressembleront à la tomate d’origine.
Vincent Bordeau, jardinier, le dit sans détour : même si le résultat n’est pas assuré, le jeu en vaut la chandelle. Pour lui, « ça ne coûte rien », et c’est une façon de tenter de nouvelles cultures et de découvrir ce qui poussera l’année suivante. Parfois, la surprise est excellente : « Des fois, on va avoir des super surprises. »
Pourquoi le plant ne ressemble pas toujours à sa tomate d’origine
Tout se joue au moment de la fleur. Quand la pollinisation se fait naturellement, une abeille peut très bien transporter du pollen venu d’une autre fleur, parfois d’un autre plant, voire d’une autre variété cultivée à côté. C’est ce qu’on appelle la pollinisation croisée.
Les graines contenues dans votre fruit réunissent alors des caractéristiques de plusieurs tomates. Le fruit que vous avez mangé n’a pas changé, mais ses graines portent un mélange de parents. « Ça sera un peu la surprise sur le résultat », résume Vincent Bordeau.
Selon ce qui a butiné dans votre potager l’été dernier, vous pouvez donc récolter une tomate plus grosse, plus pâle, plus acide ou plus tardive. Certains y voient un défaut, d’autres un vrai plaisir de jardinier curieux.
Le piège des tomates voisines
Plus vos plants de variétés différentes sont proches, plus le risque de mélange augmente. Si vous tenez vraiment à retrouver un fruit précis, mieux vaut ne cultiver qu’une variété à cet endroit, ou en éloigner les autres.
Vérifier la variété avant de récolter : le piège des hybrides F1
Avant même de sortir le papier absorbant, regardez le sachet ou l’étiquette de votre plant. Si vous y voyez la mention F1, vous avez affaire à un hybride. Ces tomates sont issues du croisement contrôlé de deux lignées, et leurs graines ne redonnent pas fidèlement le même fruit. Vous risquez d’obtenir des plants très variables, souvent décevants.
Pour un résultat plus proche de la tomate d’origine, privilégiez une variété ancienne ou, plus largement, une variété reproductible. Ce sont des tomates dont les graines donnent, d’une année sur l’autre, des plants à peu près semblables, à condition d’éviter la pollinisation croisée.
Et si la tomate vient du marché ou d’un voisin, demandez-en la provenance. Vincent Bordeau conseille d’ailleurs de noter d’où viennent les graines, pour savoir ce que l’on a conservé.
Récolter, sécher et conserver les graines étape par étape
Bonne nouvelle pour les pressés : la méthode tient en quelques gestes. Choisissez un fruit bien mûr et sain, sans tache suspecte ni début de pourriture, et suivez ces étapes.
- Coupez la tomate et récupérez les graines avec leur gelée.
- Étalez-les sur du papier absorbant, bien espacées pour qu’elles ne collent pas entre elles.
- Laissez sécher complètement, à l’abri du soleil direct et de l’humidité.
- Rangez-les dans une petite boîte bien fermée.
- Étiquetez avec le nom de la variété, la provenance et l’année de récolte.
Le séchage est l’étape où l’on se rate le plus. Des graines encore humides prennent la moisissure en quelques jours, et tout est à refaire. Patientez tant qu’elles ne sont pas franchement dures et détachées du papier.
Faut-il faire fermenter les graines ?
Selon les sources, la méthode varie. Certains jardiniers laissent d’abord la pulpe et les graines tremper dans un verre pendant 24 à 48 heures, pour que la fermentation décolle l’enveloppe gélatineuse, puis ils rincent et font sécher. D’autres s’en tiennent au papier absorbant, comme Vincent Bordeau. Les deux approches existent, la seconde étant la plus rapide à mettre en œuvre pour un premier essai.
Tester la germination puis semer au printemps
Vos graines dorment dans leur boîte tout l’hiver. À la fin de la mauvaise saison, avant de semer à grande échelle, faites un petit test de germination. Posez quelques graines sur un papier humide, gardez-les au chaud et regardez combien se réveillent. Si presque aucune ne germe, mieux vaut le savoir avant d’avoir rempli vos godets.
Vient ensuite le semis au printemps, comme pour n’importe quelle tomate (vous pouvez aussi essayer de planter des tomates en pot). Gardez vos étiquettes à portée de main, car c’est là que votre boîte devient précieuse. Quand les premiers fruits arrivent, vous saurez de quelle année et de quelle tomate ils descendent.
Si vous voulez mettre toutes les chances de votre côté, semez un peu plus de graines que nécessaire. Vous garderez les plants les plus vigoureux et les fruits qui vous plaisent le plus, ceux dont vous reprendrez les graines l’automne suivant.
Alors, on tente ou pas ?
Oui, si vous aimez l’idée d’un potager un peu imprévisible et que votre variété n’est pas un hybride F1. Dans ce cas, c’est une manière gratuite de prolonger l’été et de transmettre une variété qui vous a plu.
Non, si vous avez besoin d’une récolte parfaitement identique chaque année, par exemple pour une tomate précise en conserve ou en vente. Là, mieux vaut acheter des graines de variété reproductible chez un semencier.
Dans tous les cas, l’essai ne vous coûtera qu’une boîte, du papier absorbant et un peu de patience. Au pire, vous aurez des tomates différentes de celles que vous aviez en tête. Au mieux, une belle surprise, comme le promet Vincent Bordeau.
